A los 19 años, Coco Gauff es la jugadora veterana en su enfrentamiento en el US Open

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Coco Gauff, de 19 años, era tres años mayor que su última rival en el torneo, Mirra Andreeva, que se convirtió en profesional el año pasado.

Por Lola Fadulu

Reportando desde Flushing Meadows, Queens

Cuando Coco Gauff y Mirra Andreeva se enfrentaron en el Abierto de Estados Unidos el miércoles, los fanáticos en las gradas comentaron sobre la edad (en realidad, lo jóvenes) que tenían mientras competían en la cima de su deporte.

Gauff, que a sus 19 años no es mucho mayor que Andreeva, de 16, ha sido durante varios años un nombre muy conocido en el tenis, desde que llegó a la cuarta ronda de Wimbledon en 2019. Su creciente estrellato significa que A menudo se encuentra jugando en partidos destacados del US Open, frente a la mayor cantidad de fanáticos en persona y en espacios televisivos selectos.

El miércoles, eso fue en una victoria por 6-3, 6-2 sobre Andreeva en el estadio Arthur Ashe, jugando por delante de Novak Djokovic. Fue un enfrentamiento, y un momento, que Gauff, un estadounidense sexto preclasificado, controló con facilidad mientras mantenía un ritmo alegre pero enérgico.

Parte de su confianza, reconoció Gauff, proviene de la experiencia. Cuando se le preguntó en la cancha qué había aprendido en los últimos tres años, Gauff dijo que cuando tenía 16 años jugaba cada partido como si fuera “de vida o muerte”.

"Aún tienes que darte tiempo para cometer errores", dijo. "Y las pérdidas, siempre y cuando se aprenda de ellas, están bien".

Andreeva, una rusa no cabeza de serie, dijo después del partido que aún no había recibido muchos consejos de jugadoras mayores en la gira, pero que estaba ansiosa por conocer su sabiduría: "Siempre los escucharé".

Andreeva jugó en su primer evento de la gira este año y ha mostrado algunas dificultades juveniles para mantener la compostura en la cancha. En su último partido contra Gauff, en el Abierto de Francia en dieciseisavos de final, lanzó una pelota a las gradas, golpeando a un espectador. Recibió una infracción del código y reconoció que podrían haberla descalificado, calificándolo de “movimiento realmente estúpido”. También fue multada con 8.000 dólares en Wimbledon por conducta antideportiva después de lanzar una raqueta, discutir y negarse a estrechar la mano del juez de silla.

Andreeva se ha defendido diciendo que Roger Federer también tuvo arrebatos cuando era joven, haciéndose eco de un argumento que otros jugadores, como Serena Williams, han hecho sobre si las jugadoras y los hombres reciben un escrutinio similar por su conducta.

Gauff, quien a menudo ha sido elogiada por su compostura, dijo esta semana que debatió si debía quejarse durante su partido de la primera ronda contra Laura Siegemund sobre el ritmo de juego, con Siegemund a menudo llevando el reloj de servicio al límite.

"Realmente no me gusta mucho la confrontación", dijo Gauff en su entrevista con los medios después del partido el lunes. Dijo que había estado pensando en los retrasos durante todo el partido. “No estaba segura de si tenía razón o no hasta que sucedió varias veces”, dijo, pero llegó a un punto de frustración y sintió la necesidad de hablar con el juez de silla.

“Hago lo mejor que puedo para no dejar que mis emociones se apoderen de mí”, dijo.

Gauff se comprometió antes de su partido de segunda ronda a no dejarse poner nerviosa por su oponente esta vez y a ignorar su edad, la suya y la de Andreeva. "Ella tiene su clasificación y eso es todo lo que importa", dijo Gauff antes del partido.

En cambio, su juventud se manifestó en forma de atletismo, mientras intercambiaban peloteos largos y veloces desde la línea de fondo y Gauff encontraba oportunidades para avanzar poco a poco y finalizar puntos.

Una jugada en el segundo set duró 30 tiros y terminó con Gauff manejando de manera experta un drop shot de Andreeva con un tiro de revés para un ganador. Ella celebró ese punto instando a la multitud a vitorear, una petición que los fanáticos rápidamente cumplieron.

Para entonces, estaba claro que Gauff y Andreeva no habían tenido problemas para llegar a los aficionados jóvenes.

"Es sorprendente que sean tan jóvenes y que tengan esta increíble habilidad y talento para simplemente estar aquí y jugar en esa cancha", dijo David Keating, de 10 años, mientras su padre les aplicaba protector solar a él y a su hermano gemelo, Michael.

Eve Maulshagen, que empezó a jugar tenis hace tres años y acaba de formar parte del equipo de su escuela secundaria en el centro de Nueva Jersey, dijo en la plaza principal del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King que le gustaba la idea de que alguien de 16 años pudiera jugar frente a tanta gente. Mucha gente en la televisión. “Así seré yo dentro de un año, cuando tenga 16 años, pero no como una profesional”, dijo riendo.

Gauff ha intentado ignorar la edad como un factor durante sus partidos. El viernes se enfrentará en tercera ronda a Elise Mertens, belga de 27 años. Han jugado dos veces y Gauff ganó ambos partidos, el más reciente durante el Abierto de Francia de 2022 en los octavos de final.

"Quiero mantener una carrera larga", dijo Gauff durante su entrevista en la cancha el miércoles. "Tengo que divertirme mucho en la cancha y creo que me estoy divirtiendo con las victorias y las derrotas".

Lola Fadulu es reportera de tareas generales en el escritorio Metro de The Times. Formó parte de un equipo finalista del Premio Pulitzer en 2023 por la cobertura del incendio más mortífero de la ciudad de Nueva York en décadas. Más sobre Lola Fadulu

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