Nacimiento del distrito artístico del oeste de Evanston: desde ladrillos y tuberías hasta caballetes y grabados

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Hay una curiosa concentración de artistas y empresas de arte en una sección del oeste de Evanston que de otra manera no tendría nada especial, delimitada aproximadamente por Dempster Street, Dodge Avenue, Main Street y Asbury Avenue.

Las casas unifamiliares y bifamiliares, en su mayoría modestas, los pequeños edificios de apartamentos y, ocasionalmente, los antiguos edificios comerciales de la zona datan de la época anterior a que los automóviles fueran omnipresentes, cuando la gente siempre compraba "en el vecindario".

Me mudé al área a fines de la década de 1980 y me encantó aprender sobre la historia del área y convertirme en parte de su creciente escena artística.

Esta zona fue alguna vez un refugio para inmigrantes de Europa del Este, principalmente polacos, que se habían asentado allí desde principios del siglo XX. Muchos trabajaron en las fábricas de ladrillos, donde hoy se encuentra el Centro Comunitario Robert Crown, o en la fábrica Clayton Mark, que ha sido reemplazada por el centro comercial Evanston Plaza en Dempster y Dodge.

Clayton Mark, que fabricaba tuberías de acero forjado y suministros para pozos de agua vendidos en todo el mundo, fue alguna vez el mayor empleador de la ciudad.

Un ramal ferroviario de Chicago & Northwestern Railway, que hoy es el “corte” de Mayfair detrás del lado oeste de Evanston Plaza, transportaba carga pesada y llevaba materiales y equipos a la fábrica de Clayton Mark y otros sitios industriales. El ramal corría en diagonal hacia el suroeste desde las vías en Green Bay Road, a través de Evanston, hasta Montrose Avenue en Chicago.

(Lo que queda del viaducto de Mayfair se convirtió en lienzos para el mural de Foster StreetEres brillantey dosMurales de la calle Church , Confía en tu corazón y vive tu sueño. Todavía se ven restos del terraplén de tierra del ferrocarril al este de Dodge y del estacionamiento este de ETHS).

Las pequeñas tiendas de barrio del West Village (recientemente nombrado distrito comercial oficial de la ciudad) consistían entonces en al menos dos tiendas de comestibles, algunos salones de belleza, una tienda de dulces, una panadería popular, una ferretería, un mercado de carne polaco y probablemente otras tiendas. negocios. Todos asistieron a la iglesia católica local,Ascensión de Nuestro Señor, en Ashland Avenue y Wilder Street, y los niños del vecindario iban a la escuela primaria dirigida por las Felician Sisters.

Matts' Bargain Room (artículos secos, ropa de trabajo, zapatos y juguetes), en el segundo piso de 1121 Florence, luchó hasta que la familia Poleski, propietaria del edificio de ocho unidades que lo albergaba, lo convirtió en un "club de llaves" privado. . (En realidad, dos edificios de cuatro unidades que se unieron). Se convirtió en un animado centro social polaco los fines de semana, con bailes y fiestas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los hijos de los inmigrantes se mudaron de la zona a suburbios más lejanos, muchos artistas y creativos se mudaron a los edificios comerciales vacíos.

Los creativos siempre están buscando gangas y son particularmente buenos “arreglando cosas”, adaptando espacios extraños a usos únicos, como estudios de arte. (Observo aquí, para los no iniciados, que un estudio es un lugar donde se hace arte; una galería es un lugar donde sólo se muestra arte).

En 1984, la pareja de artistas Cynthia Archer y Will Peterson compraron una antigua ferretería, con una casa adjunta, en la esquina suroeste de Florence y Greenleaf Street.

Allí vivieron, hicieron su arte y operaron Plucked Chicken Press, conocida a nivel nacional por sus publicaciones y litografía. Un pollo de goma que colgaba sobre la puerta de la esquina de la galería era el único letrero de su negocio, que cesó sus operaciones después de la muerte de Peterson en 1994. Archer todavía reside en Evanston.

Michael Phillips era propietario y operaba la galería Special Things en 1405-7 Greenleaf St., donde mostraba solo el trabajo de artistas negros y también se encargaba de marcos personalizados. Vivió allí “encima de la tienda” hasta su muerte en 2006.

Fran Joy, artista de Evanstontrabajó para phillips como artista/curador. Joy me dijo que fue el comienzo de su representación de otros artistas, especialmente artistas de color. Allí, dijo, “comenzó a aprender el valor y la importancia de coleccionar arte africano”.

Cuando la popular panadería Purwin's Cake Box en 1124 Florence cerró en 1980, el espacio se alquiló brevemente a un contratista eléctrico y luego fue comprado en 1984 por Ellen Rockwell Galland y Vic Freise, quienes lo usaron para albergar el negocio de arquitectura de Galland y la empresa de construcción de Freise. Freise y su compañía organizaban en verano alegres fiestas populares en Florencia.

Un artista y arquitecto inmigrante yugoslavo llamado Budimir Tosic compró el edificio de ocho unidades en 1121-29 Florence y 1532 Crain St. cuando la familia Poleski lo vendió a principios de la década de 1970. Tosic alquiló las tiendas vacías del primer piso a artistas, quienes no solo usaban los espacios como sus estudios sino que también vivían en ellos, cocinando en platos calientes y bañándose en duchas instaladas apresuradamente.

Una pareja de artistas de Evanston de segunda generación, Kathy y Tim Ade, alquilaron el último piso en 1121, el antiguo cachorro clave, y lo remodelaron a su costa para hacerlo habitable, agregando una cocina y una ducha. Mantuvieron la cancha de tejo en el piso, me dijo Kathy recientemente, y agregó: “Todo el enorme techo era negro. Nuestro bebé durmió en una tienda de campaña que hicimos allí”.

Tim era profesor de arte en NU y Loyola, y Kathy se convirtió enla primera persona gráficaen la Mesa Redonda.

Cuando los Ades se marcharon en 1974, el espacio se convirtió en la casa y el estudio del propio Tosic. Allí, realizó sesiones periódicas de dibujo de figuras para amigos artistas del vecindario y de Chicago.

Tosic poseía un esqueleto humano que sacó a relucir como recurso anatómico. Junto con algunas de sus pinturas, el esqueleto fue (literalmente) encontrado en un armario después de la muerte de Tosic. ¡Fue una gran sorpresa para el nuevo propietario, yo, en 1986!

Nota del editor: Esta columna se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Vic Freise. Se publica la segunda parte de la mirada de Gay Riseborough al distrito artístico de West Evanstonaquí.

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Gay Riseborough es artista, ha trabajado en la ciudad de Evanston durante 11 años en comités de arte y ahora es escritor de arte en Evanston RoundTable. Más de Gay Riseborough