Revisando la Marcha sobre Washington

Por Earl Dotter / 29 de agosto de 2023

En la tarde del 28 de agosto de 1993, el calor y la humedad en Washington, DC eran abrumadores. Había pasado la mañana fotografiando durante un encargo para la revista Solidaridad de United Auto Workers (UAW). Trabajadores automotrices de todo el país asistían al trigésimo aniversario de la marcha que precipitó el discurso "Tengo un sueño" que Martin Luther King pronunció en 1963 desde las escaleras del Monumento a Lincoln, un discurso que galvanizó el Movimiento por los Derechos Civiles.

Entre las fotografías que tomé ese día en la conmemoración del discurso de 1993 estaba una de Raymona Middleton, una washingtoniana de tercera generación que en 1963, a la tierna edad de 13 años, le había rogado a su madre que la dejara asistir a la marcha para escuchar a King hablar. . Recientemente, mientras revisaba mis papeles, encontré la carta que la Sra. Middleton me escribió en diciembre de 1993 después de que le envié las fotografías que le había tomado en el trigésimo aniversario. Su carta describía ese día de 1963: "Mi madre, esperando problemas, me prohibió asistir. Ni los pucheros ni las lágrimas hicieron que mi madre cambiara de opinión. Tuve que quedarme en casa viéndolo todo por televisión".

Ella escribió sobre su motivación para estar presente en la primera marcha: "Yo, como millones de estadounidenses, incluso cuando era una joven adolescente, había visto en la televisión la horrible violencia en Alabama, Mississippi y otras partes del sur profundo hacia los afroamericanos. Algunas de estas transmisiones de televisión mostraban a la policía atacando a perros y a los bomberos locales usando mangueras de agua contra los manifestantes, y a la gente arrastrada por las calles como si fuera basura. Entonces, a los 14 años tuve conciencia del racismo severo hacia las personas que se parecían a mí. Recuerdo lo que sucedió cuando la policía y los policías estatales mataron e hirieron gravemente no sólo a personas negras, sino también a muchos estudiantes blancos que habían surgido del Norte para viajar al sur fomentando el derecho al voto. En 1965, dos años después de la Marcha original de MLK en Washington, la violencia continuó hacia Clero luterano, rabinos judíos y sacerdotes católicos durante la marcha de Selma a Montgomery, más conocida por mí como 'Domingo Sangriento'".

Raymona Middleton, fotografiada por Earl Dotter este año.

Encontrar la carta de Raymona Middleton de 1993 me inspiró a intentar localizarla la primavera pasada. Después de tres décadas, pude encontrar su número de teléfono actual y la llamé. Rápidamente recordó ese día de 1993 en el Monumento a Lincoln y las fotografías que le había tomado. Me dijo que había guardado la página de la revista Solidaridad en la que aparecía su foto, la había enmarcada y colgada en su casa, donde todavía cuelga. Me enteré de que las fotos originales que le había enviado hacía mucho tiempo se habían perdido durante una mudanza, así que concerté una visita a su domicilio para darle reemplazos.

También le pregunté a la Sra. Middleton si podía actualizar su retrato mientras sostenía algunas de las fotografías que le había tomado durante la marcha del trigésimo aniversario del 28 de agosto de 1993. Quería mostrar que su vida todavía se destaca hoy.

Raymona Middleton es una mujer de fe que ha imbuido su vida de un propósito social. A menudo, se ha inspirado en los pastores de su iglesia, el Rev. Dr. Grainger Browning y la Rev. Dra. JoAnn Browning. Pasaron dos semanas antes de que pudiéramos concertar un horario conveniente para que yo pasara por su casa en el condado de Charles, Maryland. Durante ese tiempo comencé a tener una idea más clara de todo el trabajo socialmente útil que sigue ocupando su tiempo estos días.

Finalmente, a fines de mayo pasado, después de haber pasado un día como parte de un equipo de extensión de mujeres de su iglesia con pacientes en DaVita Dialysis en Oxon Hill, Maryland, organizamos una mañana para que yo la visitara. Sentada en su aireado porche delantero, explicó a los pacientes cómo había leído versículos de la Biblia y recitado poesía de su colección de poemas original. Las lecturas de la Sra. Middleton fueron bien recibidas por pacientes en diálisis como Shawn Gibson, que sufre problemas de visión. En 1984, la Sra. Middleton se convirtió en miembro de la Iglesia AME Ebenezer en Oxon Hill. Maryland. Su iglesia se había mudado en 1983 de Georgetown en Washington, DC a Maryland con 17 miembros originales; ha crecido hasta llegar a ser una congregación de más de 8.000 personas en la actualidad.

(Izquierda) La Sra. Middleton sostiene un cartel que conmemora el cuadragésimo aniversario de la marcha de Selma a Montgomery. Junto a ella está el par de botas de vaquero que decoró para recordar su experiencia viviendo en Albuquerque, Nuevo México. Foto de Earl Dotter. (Centro) La página enmarcada de la revista Solidaridad en la casa de la Sra. Middleton. Foto de Earl Dotter. (Derecha) La Sra. Middleton le dio a Shawn Gibson, un paciente de diálisis que ha sufrido pérdida de visión, un juego de CD de la Biblia después de que se conocieron mientras la Sra. Gibson recibía tratamiento en la clínica. Foto cortesía de Shawn Gibson.

La Sra. Middleton contó cómo su padre, Raymond, sobrevivió a los disparos alemanes en Normandy Beach cuando los aliados invadieron Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Pero regresó a casa como un guerrero mentalmente herido, debido a los males de una guerra sangrienta y la dureza del racismo dentro de sus propias filas. Intentó aliviar el dolor con alcohol. Una vez en casa mantuvo su empleo como albañil. Después de los sufrimientos de un matrimonio abusivo, la madre de la Sra. Middleton, Margaret, reunió a sus dos hijas y regresó a la casa de sus padres en Washington, DC.

"Mi papá, como muchos veteranos todavía hoy, firmó los papeles, se puso el uniforme y arriesgó su vida por su país... pero luego no recibió ayuda de la Administración de Veteranos", dijo. "Como tantos otros, sus sufrimientos por la guerra fueron reales. Quería honrarlo a él y a su servicio a nuestro país en la Marcha MLK del trigésimo aniversario a la que finalmente pude asistir".

Como adulta, la Sra. Middleton se convirtió en funcionaria pública federal a nivel GSA en múltiples agencias, la última de las cuales fue el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT), y se jubiló en 2005 después de 33 años. Mencionó que mientras trabajaba en el Departamento del Interior de Estados Unidos, aprovechaba sus descansos matutinos de 15 minutos para el café distribuyendo sus sándwiches caseros a las personas sin hogar acampadas cerca de ese edificio gubernamental.

Le pregunté por las botas de vaquero pintadas de colores que se exhibían en el porche junto a ella. Explicó que después de jubilarse, se mudó a Albuquerque, Nuevo México. Las botas decoradas son un recuerdo de sus agradables años allí, pero cuando llegó la pandemia, sintió la necesidad de regresar a su hogar en Maryland. En el oeste, había desarrollado un aprecio por los afroamericanos que habían llegado allí durante la Gran Migración que comenzó después de la Guerra Civil, algunos de los cuales formaron municipios negros y se convirtieron en vaqueros y entrenadores de caballos.

Raymona Middleton sosteniendo una fotografía de ella misma tomada por Earl Dotter en la Marcha en Washington de 1993. Foto de Earl Dotter.

Esa conversación llevó a la Sra. Middleton a transmitir algo de su propia historia genealógica familiar. Esa investigación reveló que sus tatarabuelos maternos, Jacob Richardson, nacido esclavizado en 1795, y su esposa Mariah, nacida en 1837, estaban ambos emancipados en el condado de Queen Anne, Maryland, según el censo de 1860. Sus tatarabuelos paternos, John Alexander, nacido en 1801, y su esposa Hannah Alexander, nacida en 1805, figuraban en el distrito 54 del condado de Russell, Virginia, en el censo de 1850 como "habitantes libres: agricultores mulatos".

Ella dijo: "Creo que el Dr. King, como la mayoría de nosotros, se sentiría desanimado por el estado político actual de nuestro país. En enero de 2014, decidí hacerme una prueba de ADN. Para mi sorpresa, el resultado fue que no Soy una mezcla total de todos: (soy 90% africano, 1% nativo americano, 1% asiático, 7% europeo [irlandés/finlandés/ibérico], 1% caucásico = 100%). Lo más importante Soy un verdadero estadounidense y les diré por qué... desde mis abuelos maternos y paternos hasta mi propio padre y mi hijo Robert, todos han luchado en el ejército para proteger y defender a estos Estados Unidos de América. "Todavía estoy buscando, pero aún no he encontrado documentos que respalden a un patriota de la Guerra Civil en mi linaje. Soy descendiente de antiguos esclavos que ayudaron a construir este gran país nuestro, y siento que su sangre, sudor y lágrimas todavía lloran". ¡Desde la tierra caminamos por la igualdad y la justicia para todos!

“Durante más de 400 años de ser comprados y vendidos como muebles, mis antepasados ​​trabajaron arduamente en condiciones inhumanas, construyendo la Casa Blanca ladrillo a ladrillo y sirviendo dentro de ella, hasta convertirse en el motor humano de la economía de nuestra nación, cultivando y cosechando algodón, tabaco, y el arroz, una "fuente directa" de vastas riquezas que todavía hoy heredan otros. Al igual que el Dr. Martin Luther King y quienes marcharon con él, ¡todavía tengo su mismo sueño hoy, sesenta años después!"

/*--> */Earl Dotter es un fotoperiodista veterano que ha dedicado su carrera a documentar al trabajador estadounidense. Muchas de sus fotografías aparecieron en Southern Exposure, la revista publicada por el Instituto de Estudios del Sur.

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