BlueScope recibe una multa récord de 57,5 ​​millones de dólares por intento de fijación de precios

Se ha condenado al fabricante de acero BlueScope Steel a pagar una multa de 57,5 ​​millones de dólares por intentar fijar los precios de los productos planos de acero suministrados en Australia.

La pena ordenada hoy por el Tribunal Federal es la pena más alta jamás impuesta por conducta de cártel en Australia.

El Tribunal también impuso una multa de 575.000 dólares al ex director general de BlueScope, Jason Ellis, que por orden judicial no puede recuperarse de una compañía de seguros.

El juez O'Bryan dijo que "la conducta en el presente caso justifica una sanción significativa para disuadir la repetición por parte del Sr. Ellis y de otros que de otro modo podrían calcular que las recompensas de tal conducta superan los riesgos de detección. Es importante que el efecto disuasorio de la sanción impuesta no se ve socavada por la capacidad de los directores y funcionarios de la empresa de asegurarse contra el costo financiero de la sanción."

En diciembre de 2022, el Tribunal determinó que BlueScope y Ellis habían intentado inducir a ocho distribuidores de acero en Australia y a un fabricante extranjero, Yieh Phui, a celebrar acuerdos para fijar y/o aumentar el nivel de precios de los productos planos de acero.

"Esto debería servir como una fuerte advertencia a todas las empresas e individuos de que intentar fijar precios con los competidores tendrá consecuencias muy graves, incluso si el intento fracasa y no llegan a un acuerdo", dijo la comisionada de la ACCC, Liza Carver.

"Damos la bienvenida a esta sanción sustancial contra BlueScope. Es importante que las sanciones sean lo suficientemente grandes como para disuadir incluso a las grandes empresas y a sus empleados de violar las leyes de competencia de Australia".

"La conducta de los cárteles es ilegal porque engaña a los australianos al aumentar los precios que los consumidores y las empresas tienen que pagar y al restringir un crecimiento económico saludable", afirmó la señora Carver.

"Si BlueScope hubiera logrado llegar a un acuerdo para fijar precios con sus competidores, esto habría reducido la competencia de precios y aumentado los precios de los productos planos de acero que se utilizan ampliamente en las industrias de la construcción, la fabricación, la automoción y el transporte".

El juez O'Bryan consideró que la conducta de BlueScope fue deliberada y sistemática y consideró que "sólo una sanción sustancial por cada uno de los intentos de inducir una conducta de cartel servirá a los objetivos de disuasión específica y general".

Encontró que la conducta de BlueScope era de tipo grave, se llevó a cabo en un nivel superior de la empresa, tenía el potencial de ocasionar pérdidas y daños significativos y generar ganancias financieras sustanciales para BlueScope.

También se condenó en costas a BlueScope y al Sr. Ellis.

BlueScope es el principal fabricante de productos planos de acero de Australia. Los productos planos de acero son un material importante en varios sectores importantes de la economía australiana, incluidas las industrias de la construcción, la edificación, la manufactura, la automoción y el transporte. Los productos planos de acero incluyen bobinas laminadas en caliente, bobinas laminadas en frío y placas de acero y son materiales esenciales en las industrias de la construcción, la edificación, la fabricación, la automoción y el transporte.

En agosto de 2019, la ACCC inició un proceso civil por cártel contra BlueScope y Ellis.

En octubre de 2019, Ellis fue acusado de dos cargos de incitar a la obstrucción de un funcionario de la Commonwealth y alentar a otros dos empleados de BlueScope a proporcionar información y pruebas falsas a la ACCC, de lo que se declaró culpable en septiembre de 2020.

Ellis fue declarado culpable y sentenciado a ocho meses de prisión, pero fue puesto inmediatamente en libertad bajo orden de pago de fianza en diciembre de 2020.

En diciembre de 2022, el Tribunal Federal determinó que BlueScope y Ellis participaron en una conducta de cartel en relación con el suministro de productos planos de acero en Australia.

La siguiente sanción más alta por cártel impuesta por el Tribunal Federal fue una multa de 46 millones de dólares contra Yazaki Corporation, ordenada en mayo de 2018.

Existe un cártel cuando las empresas acuerdan actuar juntas en lugar de competir entre sí. La conducta puede incluir fijación de precios, compartir mercados, manipular licitaciones y controlar la producción o limitar la cantidad de bienes y servicios. Puede encontrar más información sobre la conducta de los cárteles en el sitio web de la ACCC en Cartels.

La ACCC investiga la conducta de los cárteles, gestiona el proceso de inmunidad y, en el caso de infracciones civiles de cárteles, interpone procedimientos ante el Tribunal Federal.

Para las corporaciones, la multa máxima por cada infracción de cártel antes del 9 de noviembre de 2022 es la mayor de:

Una persona que haya estado involucrada en una conducta de cártel civil antes del 9 de noviembre de 2022 está sujeta a una pena máxima de 500.000 dólares por cada acto u omisión.

Las multas máximas y las sanciones civiles por conducta de cártel por parte de empresas aumentaron sustancialmente a partir del 9 de noviembre de 2022.

Cualquier persona que crea que puede estar involucrada en una conducta de cártel debe llamar a la línea directa de inmunidad de cártel de la ACCC al (02) 9230 3894. Más información sobre el proceso de inmunidad está disponible en el sitio web de la ACCC en Cárteles.

Las conductas sospechosas de cártel también se pueden denunciar utilizando el portal anónimo de cártel de la ACCC o utilizando el formulario en línea de la ACCC para realizar una consulta general.