La siderúrgica BlueScope recibe una multa récord de 57,5 ​​millones de dólares por intentar fijar el precio del acero plano

El Tribunal Federal ha impuesto una "sanción significativa" a la mayor siderúrgica de Australia por intento de conducta de cártel, que espera disuadirá a otras empresas de infringir la ley.

La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) inició un proceso civil contra BlueScope.

La ACCC alegó que la siderúrgica incurrió en una "conducta de cártel" en el suministro de productos planos de acero.

El acero plano es un material esencial para los constructores, los fabricantes y la industria automovilística, por lo que millones de consumidores habrían soportado el aumento de los costes.

En diciembre de 2022, el tribunal falló a favor de la ACCC y encontró que BlueScope y uno de sus ex ejecutivos, Jason Ellis, intentaron participar en conductas de cártel y fijación de precios en el suministro del producto durante 2013-2014.

Un juez del Tribunal Federal respalda una afirmación de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores de que BlueScope y un ex gerente participaron en una “conducta de cartel” en el suministro de productos planos de acero.

El tribunal concluyó que BlueScope y Ellis intentaron inducir a ocho distribuidores de acero en Australia y a un fabricante extranjero, Yieh Phui, a celebrar acuerdos para fijar y/o elevar el nivel de precios de los productos planos de acero.

Existe un cártel cuando las empresas acuerdan actuar juntas en lugar de competir entre sí.

En una decisión publicada el martes, el juez Michael O'Bryan ordenó a BlueScope pagar una multa pecuniaria total de 57.500.000 dólares.

También impuso una pena del 1 por ciento de las sanciones impuestas a la siderúrgica al Sr. Ellis, quien consideró que había desempeñado un "papel central en la conducta infractora".

"La conducta en el presente caso justifica una sanción significativa para disuadir la repetición por parte del señor Ellis y de otros que de otro modo podrían calcular que las recompensas de tal conducta superan los riesgos de detección", dijo el juez O'Bryan.

"Es importante que el efecto disuasorio de la sanción impuesta no se vea socavado por la capacidad de los directores y funcionarios de la empresa de asegurarse contra el costo financiero de la sanción".

La ACCC dijo que la pena ordenada por el Tribunal Federal el martes era la pena más alta jamás impuesta por conducta de cártel en Australia.

En una declaración emitida después de las órdenes de sanción, la comisionada de la ACCC, Liza Carver, dijo que acogía con satisfacción el resultado.

"Es importante que las sanciones sean lo suficientemente grandes como para disuadir incluso a las grandes empresas y a sus empleados de violar las leyes de competencia de Australia", dijo.

"Esto debería servir como una fuerte advertencia a todas las empresas y particulares de que intentar fijar precios con los competidores tendrá consecuencias muy graves, incluso si el intento fracasa y no llegan a un acuerdo.

"La conducta de los cárteles es ilegal porque engaña a los australianos al aumentar los precios que los consumidores y los clientes comerciales tienen que pagar y al restringir un crecimiento económico saludable".

También se condenó en costas a BlueScope y al Sr. Ellis.

BlueScope emitió un comunicado a ASX diciendo que tiene 28 días para apelar.

El martes el Tribunal Federal emitió órdenes de sanción en relación con el proceso civil iniciado por la ACCC contra BlueScope y uno de sus antiguos empleados", se lee en el comunicado.

"La multa total ordenada contra BlueScope fue de $57,5 millones. BlueScope tiene 28 días para presentar cualquier Aviso de Apelación, en caso de que decida hacerlo".