Las compuertas atascadas ponen a la presa Mackay en estado de "liberación incontrolada"

El aliviadero de la presa Mackay, que se muestra aquí a la izquierda, necesita gran reparación, según el Distrito de Irrigación de Big Lost River. Sin embargo, la preocupación más apremiante son las dos compuertas submarinas que ya no pueden cerrarse. En la foto de la derecha se ve la piscina de inmersión de la presa que desemboca en el río Big Lost.

La falla de dos compuertas submarinas de 105 años de antigüedad en la presa Mackay el mes pasado impidió que el distrito de riego de Big Lost River pudiera liberar agua del embalse de Mackay de manera controlada, lo que provocó que los flujos se precipitaran hacia el río Big Lost a casi el doble de la tarifa normal para esta época del año.

En una entrevista el miércoles, el gerente del distrito de riego, Kevin Whitcomb, dijo que dos de las cinco compuertas de liberación se atascaron entre principios y mediados de junio. El distrito ahora no tiene más remedio que dejar que el embalse se drene hasta agosto y hacer las reparaciones necesarias una vez que la presa esté vacía.

Actualmente, el agua está desembocando en el río Big Lost a unos 900 pies cúbicos por segundo, dijo Whitcomb. Normalmente, a finales de julio, la salida estaría más cerca de los 500 pies cúbicos por segundo.

"Novecientos CFS es definitivamente más de lo que queremos perder", afirmó.

La presa Mackay, que pertenece y es administrada por el Distrito de Irrigación Big Lost River, retiene entre 10 y 14 mil millones de galones de agua embalsada, utilizada principalmente para riego por agricultores y ganaderos en el área de Mackay. La presa de tierra fue construida en 1918 por Utah Construction Company, que luego construyó la presa Hoover en 1931.

Actualmente, cualquier exceso de flujo del embalse se descarga por un canal plano de concreto llamado “aliviadero”, cuyo objetivo es hacer pasar el agua de la inundación de manera segura sobre la cresta de la presa y hacia el río Big Lost en el otro lado.

A unos 50 metros de la rampa de entrada del aliviadero a lo largo de la costa hay una “torre” de hormigón con forma de boya que se asienta sobre un drenaje submarino de 60 pies de profundidad con cinco compuertas de liberación. Desde la torre de entrada, un operador puede controlar mecánicamente cuánta agua se alimenta desde el depósito a través de las compuertas submarinas debajo de sus pies.

"De las cinco puertas, tres están al nivel de 60 pies y dos más arriba", explicó Whitcomb. “En la parte superior de la torre hay un motor eléctrico que se conecta a los engranajes de la puerta que desea subir o bajar. No podemos hacer que dos de las puertas se muevan hacia arriba o hacia abajo. Es latón contra latón”.

En septiembre, un equipo de ingenieros extraerá las puertas rotas y utilizará un plástico de “poli blanco” para revestir las puertas y la abertura de la torre, creando un sello fuerte, dijo Whitcomb.

"Las (nuevas puertas) se desgastarán mucho mejor que el acero o el latón y no se congelarán; siempre hemos tenido problemas durante el invierno con esas puertas cerradas por el frío", dijo.

Whitcomb dijo que no estaba seguro de cuánto costarán las reparaciones en total, pero dijo que el distrito utilizará su subvención de $2 millones para “infraestructura envejecida” que recibió de la Junta de Recursos Hídricos de Idaho en septiembre de 2022.

Whitcomb dijo que el distrito consideró contratar un buzo con casco para reparar las dos puertas, pero decidió que sería demasiado peligroso debido a la presión de succión cerca de las puertas. Espera que el embalse, actualmente lleno al 70%, alcance la marca del 30% el 15 de agosto y la marca del 10% el 28 de agosto. En la marca del 6%, Whitcomb dijo que la presa se considerará vacía y podrán comenzar los trabajos de reparación. Los peces seguirán sobreviviendo a ese nivel, afirmó.

Whitcomb añadió que una buena parte del exceso de agua está desapareciendo en el acuífero de Lost River Valley, a unas 5 millas por debajo de la presa. En unos años, dijo, debería descender “por gravedad” hasta el sur hasta el puente Perrine en Twin Falls, “como un manantial que sale del costado del terraplén del río (Snake). ”, y beneficiará a los productores de la región de Magic Valley.

Tanto el Departamento de Recursos Hídricos de Idaho como el Instituto de Defensa Ambiental con sede en Idaho han descubierto que la presa Mackay podría sufrir una falla catastrófica debido a la erosión a largo plazo y su ubicación a lo largo de una falla. En 2018, el Instituto de Defensa Ambiental declaró que la presa era un “peligro claro y presente” para Mackay, Arco y el Laboratorio Nacional de Idaho, advirtiendo que una falla total podría enviar una pared de 80 pies de agua embalsada hacia el sur, hacia Mackay en seis minutos. —potencialmente cobrando vidas.

El miércoles, Joe Chlebowski, residente de Big Lost River Valley, ex residente de Ketchum, dijo que pensaba que esa era una posibilidad.

"En seis segundos, tendríamos al menos una pared de agua de 20 o 30 pies moviéndose a 50.000 pies cúbicos por segundo", dijo. “Vivo a unas 4 millas debajo de la presa. De hecho, sería catastrófico”.

Whitcomb, sin embargo, dijo que cualquier preocupación sobre el colapso de la presa es injustificada.

"Mi mayor preocupación ahora es por los agricultores y ganaderos que se encuentran debajo de la presa", dijo. "Esto puede impedirles tener una segunda o tercera temporada de crecimiento".

Un ranchero que recibe agua de riego de un canal frente al río Big Lost y habló con el Express el jueves bajo condición de anonimato dijo que por la presa está bajando mucha más agua de la necesaria. Desde el punto de vista agrícola, es un enorme desperdicio de agua, dijo, pero no hay mucho que se pueda hacer.

“Esto afectará a todo el valle, secará todo el valle”, dijo. “Mucho de esto se debe a la incompetencia del Distrito de Irrigación. Sé que la primavera pasada les dijeron que no tocaran las puertas y lo hicieron de todos modos. Pero es lo que es.

"Tienen compuertas que no se cierran, según tengo entendido, pero las historias sobre el 'fallo de la presa'... son más o menos tonterías".

Después del trabajo en la puerta este otoño, Whitcomb dijo que se necesitan varias reparaciones más en el aliviadero. En este momento, algo de agua se está escapando del tubo de acero antes de llegar a la piscina y filtrarse en el terraplén, dijo. El concreto del aliviadero también está desgastado y agrietado, y los acantilados alrededor del aliviadero deberán envolverse con una red de rocas para evitar que las rocas caigan sobre el concreto.

Más inmediatamente, el fallo de la puerta principal ha tenido algunas consecuencias para las empresas locales. Scott Schnebly, propietario de Lost River Outfitters en Ketchum, dijo que sus empleados no podrán guiar en el río del mismo nombre durante el resto de la temporada porque los pescadores no pueden vadear con seguridad en el río con el nivel actual de liberación.

En total, Schnebly dijo que espera perder “unos 100” días guía.

"Hasta ahora hemos perdido alrededor de 50", dijo Schnebly. “No nos han informado de lo que pasó con las puertas, los planes de reparación, el estado de las reparaciones o las posibles repercusiones de la reducción. Todo el mundo parece estar a oscuras”.

Schnebly dijo que espera que algunos clientes cancelen. Otros pescarán en una vía fluvial sustituta y probablemente no reservarán, dijo. Por ahora, es difícil estimar las pérdidas hasta que llegue el momento de hacer los informes de fin de año.

“Muchos clientes han viajado desde la costa este, reservando viajes de varios días y pidiendo que al menos uno de sus días esté en las aguas inferiores de Lost”, dijo.

Schnebly señaló que la presa Mackay de liberación desde el fondo ayuda a crear condiciones ideales para la pesca con mosca porque mantiene la temperatura del agua muy constante. Dijo que Big Lost es una de las mejores pesquerías del oeste de EE. UU., un lugar con “más arcoíris de 20 pulgadas per cápita que cualquier otra agua del estado”, dijo.

“Al ser una pesquería de aguas residuales, las temperaturas del agua son bastante constantes. Eso ayuda a mantener a los peces alimentándose en un horario regular a largo plazo”, dijo Schnebly. “Esta consistencia también es buena para las poblaciones saludables de insectos acuáticos. Esas son algunas de las truchas mejor alimentadas del estado”. 

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"Esto afectará a todo el valle, secará todo el valle".

Gran ranchero del área perdida

Se nota que alguien no está haciendo su trabajo.

Tal vez Idaho debería arreglar represas y escuelas con nuestro superávit presupuestario en lugar de otorgar alivio fiscal a la propiedad a los ricos.

a los ricos? ¿Qué tal el idaho promedio? No quiero que más impuestos vayan a escuelas alimentadas.

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