El fabricante de tubos invierte en tecnología de laminado flexible y automatizada

La apariencia del molino FCF es elegante y ordenada. El constructor del molino proporciona planos de instalación que incluyen todos los detalles, incluido el recorrido de los cables eléctricos y la ubicación de los desagües del piso, para mantener el área del molino lo más ordenada posible. Imágenes proporcionadas por Productos Dundee

"¿Ves a ese tipo de allí?" preguntó Dale Monagin, ex propietario del fabricante de tubos Dundee Products, Dundee, Michigan. Era el año 1986, señalaba a un trabajador que barría el piso y se dirigía a su hija, Lori, en su primer día de trabajo en la empresa. "No eres más importante que él, y el día que lo olvides será tu último día en la empresa". Esta frase proporcionó una introducción a la vieja escuela a un lugar de trabajo de la vieja escuela, una rápida lección de nepotismo y un resumen de todos los privilegios que conllevan los lazos familiares.

La evaluación que hacía el padre Monagin del valor de todos en el lugar de trabajo era más que un sentimiento agradable o un cliché. Llevar a cabo con éxito una operación de fabricación de tubos no es tan fácil en los mejores tiempos, y puede ser una experiencia desgarradora en los peores tiempos. Hacer productos tubulares rentables requiere mucho aporte y cooperación de todos en la organización, especialmente cuando la organización es pequeña, y Monagin tenía la intención de asegurarse de que su hija entendiera esto.

Aunque era una pequeña empresa que fabricaba tubos en sólo un par de fábricas, la capacidad de fabricación de Dundee era razonablemente diversa entonces como lo es ahora. Fundada en 1955 cerca de Detroit, la empresa estaba destinada desde el principio a ser proveedora de la industria del automóvil, pero siempre ha buscado otros mercados y continúa haciéndolo hasta el día de hoy.

Aunque 2020 está muy lejos de 1986, la posición de mercado de Dundee Products es, en esencia, similar a su posición en el mercado cuando contrataron a Lori. Una pequeña empresa en un gran mercado, todavía tiene bastante trabajo en automoción y todavía mantiene los ojos abiertos a nuevas oportunidades. Un componente clave de su éxito es que siempre ha sido un fabricante ágil, capaz de obtener una gran variedad de productos con sólo unas pocas fresadoras de soldadura convencionales. Además, después de 65 años en el negocio, los cambios de molino se han convertido en una ciencia, manteniendo al mínimo el temido y poco rentable tiempo de inactividad.

Sin embargo, recientemente obtuvo un gran impulso en la capacidad del molino y reducciones en los cambios cuando invirtió en una tecnología de molino no convencional.

El fundador de Dundee Products fue Curtis Brown y la ubicación era Tecumseh, Michigan, cerca de Dundee. Al poseer una única fábrica capaz de fabricar tubos para armazones de asientos, Dundee fabricaba tubos lo más rápido que podía, enviando camión tras camión a muchos de los clientes proveedores de los Tres Grandes en el área de Detroit.

Dale Monagin se unió a la empresa poco después de su apertura. Durante una pausa en la universidad, Monagin tenía la intención de ahorrar algo de dinero y regresar a la escuela. Los períodos como conserje, ayudante y operador del molino llevaron a una transición a una función de supervisión. Su mandato como supervisor de taller resultó en un ascenso a gerente de materiales y en 1980 compró la empresa. En ese momento estaba equipada con tres molinos y dos máquinas cortadoras, y tenía muchos más clientes en muchas otras industrias, fabricando tubos para aplicaciones tan diversas como muebles, transportadores, portones, comercio minorista y agricultura. A pesar del crecimiento, todavía era lo suficientemente pequeño como para aceptar pedidos en volúmenes tan pequeños como 5000 pies lineales.

En 1989, Lori estaba al mando. Esa transición se produjo un poco antes de lo esperado (la salud de su padre influyó), pero ella continuó su legado, guiando a la empresa a medida que los tiempos cambiaban y asumiendo nuevos trabajos a medida que surgían nuevas oportunidades. A principios de la década de 1990, Dundee realizó algunos trabajos para el gobierno, fabricando 1-1/2 pulgadas. y 2 pulgadas. diámetro. tubos que posteriormente se fabricaron en bastidores para los suministros entregados a las tropas militares para apoyar la Tormenta del Desierto. Estos tamaños también se utilizaron para fabricar sistemas de estanterías para el servicio postal. En los días de COVID-19, Dundee fabrica tubos para estaciones de desinfectante de manos para tiendas minoristas.

Algunas aplicaciones van y vienen; otros vienen y se quedan. Por un lado, Tormenta del Desierto terminó y también ese contrato en particular, y la necesidad generalizada de desinfectante para manos probablemente disminuirá en algún momento. Por otro lado, Dundee lleva más de 10 años fabricando tubos para el mercado de vehículos recreativos (RV).

Tener un único juego de herramientas para cada tamaño de tubo proporciona ahorros extraordinarios de tiempo para los cambios y de tiempo y dinero para la organización y el mantenimiento de las herramientas. El personal de Dundee no tiene los dolores de cabeza habituales asociados con la instalación y extracción de herramientas, su organización, su almacenamiento y el seguimiento de un gran número de programas de reafilado.

Al igual que las estaciones de desinfectante de manos, esta es una aplicación fortalecida por el COVID-19 ya que las personas continúan tomando vacaciones pero intentan minimizar el contacto interpersonal. La Asociación de la Industria de RV informó que el recuento de envíos mayoristas de junio fue el más alto de 2020, un 11% más que en junio de 2019 y el mejor mes desde octubre de 2018.

Con todo esto en mente (un mercado dinámico, un pequeño actor que tiene que innovar para mantenerse al día con los grandes y una reputación basada en parte en su capacidad para fabricar pequeñas tiradas de productos), en 2017 Lori Monagin comenzó a buscar seriamente tecnologías de molienda. con más productividad. Dundee Products había vendido una de sus fábricas, por lo que tenía algo de espacio que llenar.

La empresa tenía tres molinos convencionales y posiblemente habría comprado un cuarto, pero en algún momentoSUR El nombre surgió en la conversación y al poco tiempo el equipo de Dundee se reunió con el presidente de su filial estadounidense, Jurgen Jost. Inicialmente la discusión giraba en torno a los tubos redondos, pero finalmente Dundee reveló un segundo interés: fabricar tubos cuadrados y rectangulares. Este punto cambió la conversación por completo.

Jost propuso una fábrica que proporcionaría dos beneficios clave. En primer lugar, se formarían tubos cuadrados y rectangulares directamente a partir de la materia prima entrante, en lugar de pasar por el proceso de dos etapas de formar primero la forma redonda y luego la final. En segundo lugar, utilizaría un único conjunto de herramientas de rodillo, posicionadas y reposicionadas automáticamente, para fabricar una gama sustancial de tamaños de tubos.

Ninguna de estas tecnologías es nada nuevo y, si bien tienen claras ventajas sobre sus contrapartes convencionales, no se utilizan comúnmente.

El primero, que forma un cuadrado o un rectángulo directamente a partir de la tira, conserva material. Al formar un tubo redondo primero y luego hacer las esquinas para darle la forma, el material tiende a espesarse en las esquinas. El conformado directo evita esta tendencia, lo que según el constructor del molino reduce el consumo de material del 2% al 5%.

La estrategia de conformado recibe ayuda de algunos puntos finos del diseño del molino, como los soportes de conformado que están desplazados entre sí.

El segundo asunto, el posicionamiento automatizado de herramientas, es una maravilla de eficiencia en una industria en la que el tiempo de inactividad es extremadamente costoso y el personal experimentado es escaso. Las herramientas no requieren extracción ni reemplazo ni posicionamiento manual. El operador del molino utiliza la interfaz de la máquina para seleccionar el conjunto apropiado de posiciones de herramientas, presiona "Entrar" y el molino hace el resto.

Realizando un proceso que el fabricante llama Conformado en Frío Flexible (FCF), el molino de Dundee es el modelo 240, que fabrica productos en tamaños desde 0,75 pulgadas cuadradas hasta 2,5 pulgadas cuadradas, y tubos rectangulares desde 0,75 pulgadas por 1 pulgada hasta 2 por 3 pulgadas, en espesores de pared de 0.040 pulgadas a 0.120 pulgadas.

En un molino FCF, sólo unos pocos componentes requieren cambio manual. En la caja de soldadura, estos incluyen dos rodillos, la bobina inductora, el impeder y la varilla del impeder.

La experiencia del molino. Un cambio de tamaño no está exento de trabajo manual. Es cuestión de cerrar la fábrica y reemplazar algunos elementos de hardware, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con las herramientas, como la bobina de soldadura, el impedidor, la varilla del impedidor y el troquel de corte correctos. La caja de soldadura del molino tiene un rodillo inferior para todos los tamaños, por lo que no es necesario cambiarlo; Las únicas herramientas de rodillo que requieren cambio manual son el rodillo superior y el rodillo lateral de la caja de soldadura.

Un cambio con poco trabajo manual y tiempo (menos de 45 minutos de tiempo de inactividad) parecía demasiado bueno para ser verdad. Para aclarar la cuestión, SEUTHE organizó dos visitas guiadas para el personal de Dundee.

“Visitamos a dos clientes de SEUTHE que tenían dos fábricas similares, una en Grecia y otra en Alemania. Vimos un cambio de 38 minutos, y eso incluyó tiempo para fumar un cigarrillo”, dijo el gerente de producción Brian Yensch.

Más allá de la mano de obra directa, los ahorros se acumulan en la mano de obra indirecta. Un único juego de herramientas que permanece montado en los soportes del molino elimina los dolores de cabeza que conlleva almacenar una gran cantidad de juegos de herramientas, mantener todas las herramientas organizadas y mantener cada juego en su propio programa de reafilado. Los operadores de fresado ya no necesitan usar tablas de configuración y actualizarlas cada vez que se mecanizan las herramientas, ni necesitan lidiar con diferentes alturas de líneas de paso y las cuñas asociadas.

La experiencia de Dundee. En cuanto a eficiencias y capacidades, Dundee respalda las afirmaciones de SEUTHE. En primer lugar, el ahorro de material observado por Dundee coincide con la estimación del proveedor de la fábrica. En su tamaño más grande, de 2,5 pulgadas. cuadrado o de 2 por 3 pulgadas. rectángulo, el ancho de la materia prima es un poco más de 10 pulgadas, y Dundee usa material que es alrededor de 0,500 pulgadas más angosto que el que usa en sus molinos convencionales. Por supuesto, esto es sólo la guinda.

El pastel es el tiempo de actividad. Dundee Products ha operado fresadoras convencionales durante décadas y está acostumbrado a dedicar al menos tres horas a un cambio de herramientas típico. El cambio de un tamaño de tubo a otro en el nuevo molino está a la par de lo que el equipo vio en Europa.

"Nuestros primeros cambios duraron unos 90 minutos, pero incluso eso fue una gran mejora con respecto a las tres horas que necesitamos para cambiar uno de nuestros molinos convencionales", dijo Yensch. "Ahora somos menos de la mitad de eso a los 40 minutos".

Y aunque la tecnología FCF es muy exigente en su funcionamiento, en realidad tiene cierta libertad en lo que hace, señaló Yensch.

"En la mayoría de los molinos, los soportes accionados en las pasadas de desmenuzamiento, conformado y dimensionamiento tienen que trabajar juntos para que el molino funcione correctamente", dijo. "Este molino no necesita todos los motores para funcionar". El diseño del molino es lo suficientemente robusto como para seguir fabricando buenos tubos cuando un motor está fuera de servicio. El equipo de Dundee también descubrió que, si bien el fabricante proporciona instrucciones de configuración para 47 tallas, Dundee fabricaba una talla 48.

“Hicimos un 1-in. por 3 pulg. rectángulo, que no está en la documentación que recibimos, y funcionó”, dijo Yensch.

¿Productividad general? Dundee no divulga la velocidad máxima ni la producción anual estimada, pero Monagin dijo que está muy satisfecha con su capacidad.

"La fábrica hace todo lo que Jurgen dijo que haría", dijo.

“No me atribuyo mucho mérito”, dijo. “Estoy seguro de que no hice todo esto yo sola. Nuestro éxito es el resultado directo de la dedicación y lealtad de nuestros empleados, tanto en la gerencia como en la planta. Tenemos mucha gente buena aquí”. En lo más profundo de la Gran Recesión, Monagin se ofreció como voluntaria para ayudar a contestar teléfonos, hacer trámites, etc., y descubrió que ella es realmente adecuada para brindar la dirección estratégica de la empresa.

"Fue como un episodio de Undercover Boss, excepto que no estaba encubierta", bromeó. Fue un recordatorio específico del consejo general que le dio su padre el primer día.

Una pequeña empresa como Dundee Products tiene que ver tanto con la familia como con el negocio. John, el hermano de Lori, trabajó para la empresa durante más de 20 años, gestionando el inventario y los materiales. Y aunque su madre nunca trabajó un día en Dundee, el éxito de Dale dependió de su apoyo a lo largo de los años. Aunque el negocio mantuvo ocupada a Dale muchas noches y algunos fines de semana, ella nunca se quejó. Todo lo contrario: siempre tuvo un gran interés en el negocio, e incluso hoy, a los 82 años, Marge suele iniciar una conversación con Lori preguntándole: "¿Cómo está Dundee?". o “Entonces, ¿hiciste un tubo hoy?”

Va más allá de la familia e incluye a todos los que trabajan en Dundee. La confianza de Lori en su personal queda ilustrada en la decisión de comprar el nuevo molino. Al no poder viajar a Europa para ver las dos fábricas en acción, envió a dos supervisores en su lugar.

La compañía ha cambiado bastante desde 1986, entró en algunos mercados nuevos y salió de otros a lo largo del camino, y si bien ha crecido, todavía es lo suficientemente pequeña y ágil (más ágil ahora, desde que se instaló la nueva fábrica) como para continuar. para aceptar pedidos en volúmenes tan bajos como 5,000 pies lineales. Es un legado del que Dale estaría orgulloso.