Después del accidente mortal de una grúa en Florida, es probable que se presente una larga apelación de sanción

Las secuelas del mortal accidente ocurrido en diciembre en la I-95 en Ft. Lauderdale, Fla. ahora ante la Comisión de Revisión de OSHA.

Foto: Cortesía de Pie. Rescate de Bomberos de Lauderdale

Cuando el mes pasado la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. citó al Grupo de Moya por un accidente mortal con una grúa en una carretera de Florida en diciembre pasado, acusó al contratista de violar varias normas, incluida una regla cardinal de seguridad de las grúas: garantizar que el terreno sobre el que se coloca una grúa se sienta proporciona una base estable para su funcionamiento.

No hacerlo provocó la muerte el 5 de diciembre de un carpintero de 47 años, Joseph Bienaime, y una lesión grave en la pierna de otro carpintero, y OSHA propuso una multa de $58,000 que el contratista está impugnando.

Dado que los casos se acumulan cada año para la Comisión de Revisión de OSHA (una entidad separada y cuasi judicial que escucha apelaciones en 23 estados donde el Departamento de Trabajo de EE. UU. hace cumplir la seguridad en el lugar de trabajo), esa es una estrategia que a menudo eligen los contratistas con recursos para pagar a los abogados. La comisión no escucha las citaciones apeladas en otros 27 estados que hacen cumplir la seguridad en el lugar de trabajo por sí solos.

Pero apelar las citaciones, cuando sea posible, ante la Comisión de Revisión de OSHA "vale la pena el esfuerzo", escribieron dos abogados del bufete de abogados Jackson Lewis en su sitio web en mayo.

Según el informe anual de la comisión para el año fiscal 2022, sus jueces de derecho administrativo consideraron 1.546 casos, nueve de cada 10 casos "simplificados" se decidieron en un año y el 85% de los más complejos se decidieron en 20 meses.

A la carga se suma el cambio de enfoque del Departamento de Trabajo de un gran volumen de violaciones de seguridad a casos complicados y de alto impacto de violaciones de seguridad laboral que requieren más tiempo para ser considerados, dijo la comisión.

El fallo del caso de la comisión de OSHA en su sitio web, además del registro de una citación y su breve resumen, es a menudo el relato público más detallado de un accidente laboral que no requiere una solicitud de la Ley de Libertad de Información para verlo.

Peligro para los empleados

Además de la violación de la estabilidad del suelo, OSHA acusó a De Moya Group de operar una grúa con control de giro modificado, "exponer a los empleados al riesgo de ser golpeados por la grúa o la carga" y no inspeccionar la grúa mensualmente.

"Esta tragedia nunca debería haber ocurrido". dijo el director de la oficina de área de OSHA, Condell Eastmond. La sanción total cubrió cuatro infracciones graves y una menor.

En una declaración del Grupo de Moya emitida en el momento del anuncio de la sanción el 5 de julio, la firma dijo que "los resultados de nuestra evaluación preliminar son inconsistentes con la citación emitida por OSHA".

Algunas apelaciones ante la comisión de OSHA implican desacuerdos fundamentales sobre lo que ocurrió, qué exigen las normas de la agencia a los empleadores y quién tuvo la culpa.

Un propósito importante de la apelación, escribieron los abogados de Jackson Lewis, Melanie L. Paul y Kristina H. Vaquera, es impugnar las violaciones repetidas, intencionales o por no disminuir, que pueden ser costosas, para garantizar que no se clasifiquen más apropiadamente como infracciones graves: un nivel más bajo de gravedad con sanciones financieras menores. "Las empresas deben utilizar sus recursos para garantizar que cualquier infracción confirmada sea correcta", dijeron los abogados.

Un grupo de defensa de la seguridad en el lugar de trabajo dice que los empleados deberían participar activamente en las apelaciones de sanciones. Su testimonio puede desempeñar un papel importante, según el Occupational Safety and Law Project, un grupo de defensa de la seguridad de los trabajadores.

Si el empleador apela a la comisión, "un trabajador – o un grupo de trabajadores – puede participar formalmente en el caso “eligiendo el estatus de partido”, dice el grupo de seguridad, y pueden desempeñar un papel en las acciones de cumplimiento de la comisión, negociaciones de acuerdos y "'acciones de descubrimiento para obligar a los empleadores a revelar hechos ocultos sobre las violaciones y la audiencia sobre la citación."

La reacción en cadena

Lo que sucedió en el accidente de Florida parecía bastante claro para los trabajadores de rescate y los investigadores de OSHA. Aunque en suelo blando, el movimiento inesperado de la grúa el día del accidente, durante un proyecto de ampliación del puente de 153 millones de dólares en la I-95 en Fort Lauderdale, desencadenó una reacción en cadena.

La cuadrilla se estaba preparando para hincar un pilote de concreto de 90 pies de largo y 17 toneladas, que estaba en la línea de la grúa, y los dos carpinteros en un elevador de pluma estaban ayudando mientras el operador de la grúa intentaba colocar un martillo y un líder en el pilote. .

No está claro si la pila en sí estaba en la línea o si había sido colocada o sostenida temporalmente por otros medios.

Cuando la grúa se hundió hacia adelante, el líder (una estructura de acero en la que el martillo cae sobre la cabeza del pilote) golpeó el pilote, que a su vez golpeó la cesta del elevador de la pluma, enviándolo a él y a los carpinteros a caer 30 pies al pavimento.

El editor adjunto Richard Korman ayuda a dirigir las investigaciones y las noticias legales y comerciales de ENR, selecciona los comentarios de ENR y supervisa el contenido editorial en ENR.com. En 2023, la Sociedad Estadounidense de Editores de Publicaciones Empresariales otorgó a Richard el Premio Stephen Barr, el más alto honor para un solo artículo o investigación, por su historia sobre las secuelas de un terrible accidente automovilístico en Kentucky en 2019, y en 2015, el American Business Media le otorgó el premio Timothy White por investigaciones de fraude de fianzas e intimidación en el lugar de trabajo. Richard, miembro de Investigative Reporters and Editors, ha sido becario sobre seguridad de drones en el Centro McGraw de Periodismo Empresarial de la Escuela de Periodismo Craig Newmark de CUNY. Los escritos independientes de Richard han aparecido en el Seattle Times, el New York Times, Business Week y los sitios web de The Atlantic y Salon.com. Admira los proyectos de construcción que terminan a tiempo y dentro del presupuesto, compensan a todos los miembros del equipo de manera justa y no registran muertes ni lesiones graves.